La infancia y juventud de Karol Jósefz Wojtyla se ve marcada por la pérdida de sus familiares más próximos: la madre en 1929, el hermano más viejo (médico) en 1932 y el padre (suboficial del ejército) en 1941.

Tras estudiar en su localidad natal, en 1938 se matricula en la Uniwersytet Jagiellonski de Cracovia y en una escuela de teatro. Durante la ocupación nazi trabaja en una cantera y en una fábrica química para evitar la deportación y comienza, clandestinamente, tanto su formación sacerdotal, como su actividad teatral.

Ordenado sacerdote en 1946, ahonda nos sus estudios teológicos en Roma y atiende pastoralmente las comunidades de emigrantes polacos en Bélgica, Francia y Holanda. Nominado obispo Auxiliar de Cracovia en 1958, arzobispo de Cracovia en 1964 y cardenal en 1967, es elegido papa en 1978, adoptando el nombre de Juan Pablo II.

En 1981 es víctima de un atentado en la plaza de San Pedro, a las manos de Mehmet Allí Agca. Durante su pontificado, uno de los más largos de la historia, desarrolla una intensa actividad viajera y de acercamiento a todos los continentes, visitando 129 países, fomentando el diálogo con las demás religiones. Impulsa en 1985 las Jornadas Mundiales de la Juventud y en 1994 los Encuentros Mundiales de las Familias. Juan Pablo II proclamó 1338 beatos y 482 santos, equivalente a los 400 años anteriores, y creó 232 (1 in pectore) cardenales.

ES considerado una de las piezas clave en la caída de los regímenes comunistas del Este de Europa.

Entre sus principales documentos se incluye: 14 Encíclicas, 15 Exhortaciones apostólicas, 11 Constituciones apostólicas y 45 Cartas apostólicas; así como varias obras filosóficas, de poesía y teatro.